Cuando la caricatura japonesa, Los Supercampeones estaba en su apogeo, Hidetoshi Nakata tenía diez años y tal vez la historia de Oliver Atom lo inspiró para desarrollar su talento futbolístico al máximo.
Dotado de una velocidad extraordinaria, amplía visión de campo y un fenomenal toque de balón, #Nakata deslumbró a los buscadores nipones de talento, cuando lo vieron en los partidos que jugaba en su escuela estatal en Nirasaki. Los visores de inmediato lo recomendaron para la selección juvenil japonesa, con la cual jugó el campeonato asiático de la categoría en Indonesia 1994 y ahí obtuvo el subcampeonato.
Esa proyección internacional con su selección hizo que le llovieran ofertas de clubes de la primera división japonesa de la talla del Yokohama Marinos o Jubilo Iwata, pero a sus 18 años, #Hidetoshi firmó con el modesto Bellmare Hiratsuka, con la finalidad de tener un rol más protagónico.
En su primer año con el equipo de la Bahía de Sagami jugó 26 encuentros en la posición de delantero y anotó ocho goles. Para el siguiente año, Nakata decidió retrasar su posición y se convirtió en el creativo del Bellmare, con quien se coronaría campeón de la Recopa AFC.
A la par de sus temporadas de debut, sus llamados a la selección japonesa fueron habituales; jugó el mundial juvenil de 1995 en donde su selección logró la clasificación a octavos de final, ronda en la que Brasil los eliminaría en un cerrado duelo que finalizó 1-0.
Sin embargo, Hidetoshi y su selección cobrarían revancha al año siguiente en la primera ronda de los Juegos Olímpicos #Atlanta96, cuando Japón venció 1-0 a la Verde Amarella, que tenía a jugadores como Bebeto, Roberto Carlos, Aldair, Dida, Rivaldo, Savio y Juninho. Aunque esta victoria no le alcanzó a los nipones para clasificarse a la siguiente ronda.
Tras la justa olímpica, Nakata continuó brillando con el Bellmare y se convirtió en el mejor futbolista de la liga. Además, ese resplandor lo contagió a la selección japonesa que en 1997 conseguiría por primera vez en su historia la clasificación a un Mundial.
Pese a que las cosas no marcharon bien para Japón en #Francia98, Hidetoshi y sus compañeros hicieron un papel muy digno; dos grandes selecciones como Argentina y Croacia sólo les pudieron marcar un gol. Su participación en el mundial galo la cerraron en un emotivo encuentro contra la también debutante Jamaica, quien al final les ganaría por 2 a 1.
Luego de su actuación en la Copa del Mundo y como si emulara a Rob Denton, estrella japonesa del Inter de Milán en el Comic de los Supercampeones, Nakata se convirtió en jugador del Perugia de la Seria A italiana, siendo el segundo futbolista nipón en jugar en el Calcio, detrás de Kazu Miura.
Durante año y medio que vistió la casaca del equipo del centro de Italia, fue tan destacada su participación con goles y asistencias, que no sólo aportó para que su equipo conservara la categoría, sino logró su proyección para que en el mercado invernal de la temporada 1999-2000, fuera comprado por la AS Roma en donde jugó al lado de Francesco Totti, bajo las órdenes de Fabio Capello. Para la temporada 2000-2001, Hidetoshi celebró las mieles del Scudetto.
La siguiente temporada, el Parma rompió el mercado y pagó 27 millones de euros a la Roma por Nakata, cantidad que no se ha vuelto a desembolsar por un jugador nipón. Esa inversión le trajo beneficios al equipo parmesano, pues se alzaría con la Copa de Italia, esa temporada.
Esa inercia de buen futbol en la liga italiana, Hidetoshi la reflejó con su selección en el mundial que fueron anfitriones junto con Corea en el 2002. En la primera ronda, Japón empataría a 2 tantos contra Bélgica; vencería a Rusia por 1-0 y a Túnez por 2-0, encuentro donde Nakata haría su primer y único gol en mundiales. El sueño de los del #SolNaciente lo despertaría Turquía en octavos de final derrotándolos por 1-0.
Luego del mundial Nakata volvió al Parma donde tuvo una buena temporada. Para la temporada 2003-2004 su rendimiento se vio mermado por lesiones y fue cedido en préstamo al Bologna donde recuperó algo de buen nivel.
A la temporada siguiente los parmesanos lo vendieron a la Fiorentina, donde también fue víctima de las lesiones. En la temporada mundialista 2005-2006 fue cedido al Bolton Wanders del futbol inglés; ahí encontró estabilidad futbolística; pese a las lesiones disputó 21 encuentros y marcó un gol en el encuentro contra el West Bromwich Albion, que a la postre sería el último de su carrera.
En el mundial de #Alemania2006, Hidetoshi fue titular en los tres partidos de su selección; en la derrota por 3-1 frente a Australia, en el empate a ceros contra Croacia, donde recibió la distinción de mejor jugador del partido y, en la goleada que Brasil le propinó por 4-1.
Tras su participación en la Copa Mundial, sorpresivamente anunció su retiro del futbol profesional a los 29 años, algo poco entendible por la edad y el gran talento que tenía. La única respuesta que dio fue que lo acusaban lesiones y que no se sentía en un nivel óptimo para rendir como él lo desearía.
Nakata continúa vinculado al fútbol a través de una fundación “Take Action Foundation”, donde recauda fondos para obras sociales, ambientales y culturales.
Así fue Hidetoshi Nakata, el futbolista que con pases y goles superó la fantasía de las historietas… El Oliver Atom de la vida real.
Ficha Técnica
Hidetoshi Nakata, 22-Enero-1977.
1.75 mts, Mediocampista
Partidos: 386
Goles: 54
Palmarés
- Recopa de la AFC 1996 (Bellmare Hiratsuka)
- Scudetto 2001 (AS Roma)
- Copa de Italia 2002 (Parma FC)
- Copa Dinastía 1998 (Japón)
- Futbolista Japones del Año 1997 (Bellmare Hiratsuka)
- Futbolista Japones del Año 1998 (Bellmare Hiratsuka)